Przeciętny dorosły mężczyzna ma około 5 kwart (4,75 litra) krwi, na którą składa się około 3 kwarty (2,85 litra) osocza i 2 kwarty (1,9 litra) komórek.
Komórki krwi są zawieszone w osoczu, które składa się z wody i rozpuszczonych materiałów, w tym hormonów, przeciwciał i enzymów, które są przenoszone do tkanek oraz komórkowych produktów przemiany materii, które są przenoszone do płuc i nerek.
Główne komórki krwi są klasyfikowane jako krwinki czerwone (erytrocyty), krwinki białe (leukocyty) i płytki krwi (trombocyty).
Czerwone krwinki to delikatne, okrągłe, wklęsłe ciała zawierające hemoglobinę, złożoną substancję chemiczną, która przenosi tlen i dwutlenek węgla.
Hemoliza występuje, gdy cienka błona ochronna, która otacza delikatne krwinki czerwone, zostaje przerwana, umożliwiając ucieczkę hemoglobiny do osocza.Hemoliza może być spowodowana nieostrożnym obchodzeniem się z próbką krwi, zbyt długim pozostawieniem opaski uciskowej (powodującej zastój krwi) lub zbyt mocnym ściśnięciem czubka palca podczas pobierania krwi włośniczkowej, rozcieńczania, narażenia na zanieczyszczenia, ekstremalne temperatury lub stany patologiczne.
